Zehirlenme çeşitli nedenlerden dolayı gerçekleşebilir. Dünya da en yaygın zehirlenme türü ise ağız yoluyla alınan maddelerden kaynaklı gelişen zehirlenmelerdir. Alkol kullanımı, zehirli mantarların tüketilmesi, kimyasal maddelere maruz kalmak ya da bozulmuş besinlerin yenilmesi sindirim yoluyla gerçekleşen zehirlenmelere yol açar. Gıda zehirlenmeleri genellikle bakteriye maruz kalmış yiyeceklerden dolayı meydana gelir. Bunlar genellikle iyi pişmemiş et ve bakteri oluşmuş tavuklardır. Aynı zamanda çamaşır suyu, tuz ruhu, açıcı gibi kimyasal maddeler de zehirlenmeye sebep olabilir. Kişi, bu kimyasal maddeleri kullandığı zaman pek çok belirti gösterir. Ayrıca kişi, bazı durumlarda komaya bile girebilir.
Özellikle çocuklarda görülen ilaç zehirlenmeleri ciddi problemlere yol açar. İlaç zehirlenmeleri bilinçli ya da bilinçsiz olarak gerçekleşir. Böyle durumlarda erken müdahale oldukça önemlidir. Böcek sokmaları, saç boyası, ilaç enjeksiyonu, zehirli kimyasallar deri ile temas ettiği zaman vücutta emilim gerçekleşir. Ciltte kabarmalar, kızarıklıklar, yanma hissi oluşur. Bu tip zehirlenmeler, cilt yoluyla gerçekleşen zehirlenmelerdir. Tek bir bölgede başlayıp tüm vücuda yayılabilir.