Herbert Spencer, 24 Nisan 1820 yılında Derby'de doğmuştur. Baba Spencer Anglikan mezhebinden bağımsız bir okul öğretmeniydi ve babası da dahil olmak üzere birçok öğretmenden oluşan aile üyelerine rağmen Spencer kırk yaşına kadar hiçbir eğitim görmemiştir. İlginçtir ki şu sözleri söylemiştir: 'Ne çocukluğumda, ne de gençliğimde, hiç İngilizce dersi almadım, şu ana kadar gramer konusunda tek bilgim yok.''
Sisteme dayalı bir eğitim almamasına rağmen ek olarak okumayı sevmemesine karşın birden fazla bilim dalında birçok fikir öne sürmüş ve en önemlisi de Charles Darwin'in ''evrim'' teorisinde birinci rakibi olmuştur.
Sosyoloji teriminin ilk kullanıldığı kitabı yazmıştır. The Study of Sociology. Uzun süren hastalık döneminden dolayı 1903'te yaşamını yitirmiştir.