Ay'da insan varlığını kalıcılaştırmanın derin uzay keşiflerini mümkün kılacağı, fakat bunun için öncelikle Ay'ın kutuplarındaki buzların altında saklı olan suların içilebilir hâle getirilmesi fikri tartışıldı, ardından da bu konuda harekete geçildi. Bazı detayları geçtiğimiz birkaç yıl içerisinde belirlenen Ay macerasıyla ilgili bir gelişme daha yaşandı.
NASA, VIPER isimli golf arabası büyüklüğündeki su bulma robotunun Ay'ın neresine iniş yapacağını açıkladı. VIPER, Ay'ın güney kutup dairesinde yer alan Nobile Krateri'nin batı ucuna iniş yapacak. İniş noktası oylama sonucunda finale kalan dört konum arasından seçildi. Yükselti ve daha iyi iniş koşulları sayesinde popüler Shackleton Krateri'ni geçen Nobile Krateri'nde, Dünya ile keşif aracı arasındaki iletişimin daha sağlam olması bekleniyor.
İsminin açılımı, Uçucu Maddelerin İnceleyen Kutup Keşif Aracı olan keşif aracı, bu bilinmeyen diyarı keşfetmek için olası su buzunun ve diğer kaynakların konumlarını ve miktarını belirlemek için gelişmiş cihaz ve ekipmanlar kullanacak.
Atmosfer diye bir şeyin olmadığı koşullarda seyahat edecek ve çalışacak olan VIPER, Güneş'i sadece ufukta göreceğinden güneş panelleri tam üstünde değil, kenarlarında konumlandırılacak. Ayrıca, çok daha esnek bir dört teker tasarımına sahip olduğundan zor durumda kalırsa ‘yengeç yürüyüşü’ yapabilecek.
NASA'nın Mars'a gönderdiği son keşif aracı olan Perseverance'ın ulaşabildiği en yüksek hız saatte 0.016 kilometre iken VIPER 50 kat daha hızlı hareket ederek saatte 0.8 kilometre katedebilecek. NASA'dan yapılan açıklama göre, VIPER'ın göndereceği bulgular sayesinde Artemis programı kapsamında su ve diğer kaynakların elde edilebileceği yerler belirlenecek ve insanların uzun süreli olarak uydumuzda konaklayabilmesi için çalışma yürütülecek.
İnsanlarla birlikte ihtiyaç duyacakları her şeyi de Ay'a götürmek fazlasıyla maliyetli olacağından su gibi doğal kaynakların yerlerinin belirlenmesi ve çıkartılmaya başlanması gerekiyor. Ondan sonra ise uzun süreli olarak Ay'da konaklamak mümkün olacak.
Yaklaşık 100 gün sürecek görevi boyunca 20 kilometre katedecek olan keşif aracı, uydumuzun güney kutbundaki Nobile Krateri'ni 3 spektrometre ve 1 metrelik matkabıyla keşfedecek. Şu anda Perseverance'da olduğu gibi VIPER'ın da yaptıklarını anbean Dünya’dan takip ediyor olacağız.