İlham Gencer, daha beş yaşındayken evlerinde bulunan konsol piyanoyu çalarak müziğe adım attı. Ünlü isim, müzik eğitimini sadece evinde aldı. Daha sonra lise eğitimini Kabataş Erkek Lisesi'nde tamamladı. Lise okurken arkadaşı Atilla Dorsay ile birlikte grup kurdu ve konserler verdi.
Gençlik yıllarında çeşitli lokallerde piyano çalarak ve solistlik yaparak kendini geliştirdi. Türkiye'nin ilk yerli caz grubunu kurdu. Daha sonra İstanbul Radyosu'nda Ayten Alpman ile birlikte programlar sunmaya başladı. 1960 yılında Şişli'de Çatı Kulübü'nü açarak burada konservatuar eğitimleri verdi. Bu kulüple birçok sanatçının tanınmasını sağladı. Dönemin ünlü isimleri olan Cem Karaca, Emel Sayın, Barış Manço gibi isimleri kendi sahnesinde çıkardı.
Fransız şarkıcı Bob Azzam'ın ünlü şarkısı 'C'est écrit dans le Ciel' Türkçe seslendirdi. Bu şarkı, Türkçe söylenmiş ilk pop parça olarak tarihe geçti. Daha sonra bu şarkı ''Bak Bir Varmış Bir Yokmuş'' adını aldı ve Türkiye'de cover akımı başladı.
2013 yıllarında “İstanbul’un Güzelliklerini Koruma ve Yaşatma Derneği”ni kurdu. Ayrıca Alparslan Türkeş'e uzun yıllar danışmanlık yaptıktan sonra MHP'den milletvekili adayı oldu.
son kuslar gocuyor,herkes memnun ki donen olmuyor bu seferden.