Tarantulalar, dünyanın çeşitli yerlerinde bulunan büyük ve tüylü örümceklerdir. Bu örümcekler, hem şekil hem de davranış itibariyle çoğu araştırmacının ilgisini çekip araştırma konuları olmuştur. En ilgi çekici özelliklerinden biri de ipek ve ağ örme yetenekleridir. Fakat zamanla bu yeteneklerini kaybetmişlerdir. Ne zaman ve nasıl kaybettiklerini hep beraber keşfedelim.
Tarantulaların yaklaşık 120 milyon önceye dayanan uzun bir evrimsel geçmişi vardır. Böceklerle aynı şekilde eklembacaklı grubuna dahillerdir. Farklı ve çeşitli ortamlarda hayatta kalmak ve gelişimlerini devam ettirebilmek için çeşitli adaptasyonlardan geçmişlerdir. Bazı avlanma teknikleri, üreme yöntemleri ve savunma yolları gibi çeşitli teknikler geliştirmişlerdir.
Örümcekler ipek üretme, ağ örme, yumurta kesesi oluşturma ve kendilerine yeni yerler inşa etme gibi önemli ve iyi becerilerinin olduğu bilinmektedir. Birçok amaca hizmet eden örümcekler gibi tarantulaların da karnının arkasında yer alan onlara özgü ipek üreten organlar vardır. En küçük örümcekten en büyük örümceğe kadar hepsinde bulunan bu organlar sayesinde ipek ve ağ üretme yeteneğine sahipler.
Çoğu tarantula türü, ipek ve ağ üretme özelliklerini korumuş ve devam ettirmiştir. Tarantulalar ve diğer örümcek türleri, ipeği avlarını yakalamak, kendilerini korumak ve barınak inşa etmek gibi çeşitli amaçlar için kullanırlar. İpekte bulunan iplikler güçlü yapıdadır ve tarantulaların yakalamak istedikleri avları hareketsiz bırakılmasına yardımcı olabilirler. Bazı tarantula türleri ağ ve ipek üretme yeteneklerini kaybetmiş olsa bile çoğunun yetenekleri devam etmiştir.
Birçok tarantula ipek ve ağ üretme özelliğini kaybetmemiş olsa da bazı tarantulalar bu özelliklerini kaybetmişlerdir. İpek üretme özelliklerini kaybedenler onunla bağlantılı bir şekilde ağ örme özelliklerini de kaybetmiştir. Bu tarantulalar ise hayatta kalma, barınak inşa etme, avlanma ve kendilerini koruma gibi amaçları için kendilerine özgü alternatif strateji yolları bulmuşlardır.
Bazı tarantula türlerinde ipek üretememenin sebebi farklı faktörlerle ilişkili olabilir. Muhtemelen, tarantulaların ekolojik nişlerindeki değişim ile bağlantılı olabilir. İpek üretme yeteneklerini kaybeden bazı tarantulalar, avlarını yakalamak için ağlara güvenmedikleri pusu gibi bir avlanma stratejisi geliştirmişlerdir. Bazı ortamlarda, ipek üretmek için seçici baskının olmaması tarantulaların zamanla bu yeteneklerinin kaybolmasına sebep olmuştur.