1874 yılında Rus İmparatorluğunda yaşayan, Prenses Darya, sadakatsiz kocası Prens Stephan Oblonsky’e, sosyetedeki adıyla Stiva, onunla aynı evde yaşayamayacağını bildirir.
“Marden Divan”da günlerini geçirmekte olan Oblonsky, sonunda Dolly’i ikna etmesi için, kocası Alexei Karanin ve oğlu Seryozha ile birlikte yaşayan kız kardeşi Anna Karanina’yı Moskova’ya çağırır.
Bu sırada sosyetenin kırsal yaşamı, şehir yaşantısına tercih etmesi sebebi ile alaya aldıkları, Stiva’nın eski arkadaşı Konstantine Levin ziyaretine gelir.
Levin, seçkin birçok delikanlı gibi Stephan Arkadyiç’in 18 yaşındaki baldızı Kitty Sçerbatskaya’ya âşıktır. Stiva, Levin’i evlenme teklifi etmesi için teşvik eder ama Kitty zengin bir subay olan Kont Alexei Vronsky ile evlenmeyi umduğu için reddeder.
Aile yaşantısı nedir hiç bilmeyen Vronsky’nin annesi, sosyetenin ışıltılı isimlerinden biridir. Babasını hemen hemen hiç hatırlamaz. Soyluların çocuklarının eğitim gördüğü bir okulda eğitim gören ve oradan genç ve parlak bir subay olarak çıkan Vronsky, zengin Petersburg’lu askerlerin hayatına dalar. Kitty’le ilgili hareket tarzının belli bir adı olduğunu, buna, evlenme niyeti olmadan genç kızları baştan çıkartmak dendiğini, kendisi gibi parlak gençlerin arasında alışılagelmiş çirkin davranışlardan biri olduğundan bihaber olan Vronsky, bu zevki ilk kendisinin keşfettiğini sanır ve keşfinin tadını çıkartır.
Evlilik ise onun için gerçekleşmesi olanaksız bir şeydir.
Görkemli bir şey olurdu yenebilsem dünyevi tutkularımı;
Ama bunları başaramasam bile mutluluk duyardım…
Hayatın bütün çekiciliği,
Bütün güzelliği gölge ve ışıktan meydana geliyor.
Tren istasyonuna annesini karşılamaya gelen Kont Vronsky kompartımandan çıkmak üzere olan Anna Karanina ile karşılaşır ve kompartımanın kapısında yana çekilip yol verir. Anna trende, Kontes Vronskya ile tanışmış ve yol boyunca hayattan, oğullarından, aşk ve cesaretten bahsetmişlerdir. Tam vagona girecekken Kont ona bir kez daha bakma isteği duyar bunun nedeni, çok güzel olması, tüm bedeninde görülen güzellik ve gösterişsiz zarafet değil sevimli yüzünün ifadesinde özellikle hoş bir şeyin olmasıdır.
Kısa süre içerisinde Anna Moskova’ya gelmesine neden olan durumu başarıyla tamamlar. Stiva ve Dolly Fransız mürebbiyenin yarattığı fırtınadan el ele çıkarlar. Eve dönme zamanı gelmiştir.
Tebrikler