Şeker otu, bilimsel adıyla Stevia rebaudiana, Güney Amerika kökenli bir bitki türüdür. Yaprakları tatlandırıcı özelliğiyle bilinen bu bitki, doğal olarak tatlı bir bileşik olan steviol glikozidleri içerir.
Şeker otu, geleneksel olarak Paraguay, Brezilya, Japonya ve Çin gibi ülkelerde yetiştirilen bir bitkidir. Yapraklarındaki steviol glikozidleri, çok yoğun tatlandırıcı özelliklere sahip olmasını sağlar. Tatlılık potansiyeli, şekerden yaklaşık 200-400 kat daha fazladır ve kalorisi neredeyse sıfırdır. Bu bitkinin tatlandırıcı özelliği, özellikle düşük kalorili ve diyabetik diyetlerde popüler hale gelmiştir. Şeker otu, şeker tüketimini azaltmaya ve sağlıklı bir yaşam tarzını desteklemeye yardımcı olabilir. Ayrıca, yapay tatlandırıcılar gibi yan etkileri veya kimyasal içeriği bulunmaması da tercih sebeplerindendir.
Şeker otu, genellikle yapraklarının toz haline getirilmesi veya ekstrakte edilmesi suretiyle kullanılır. Tatlandırıcı olarak kullanıldığında, gıdalara veya içeceklere doğal bir tat verir. Ayrıca, piyasada hazır olarak paketlenmiş şeker otu ekstraktları ve tatlandırıcıları da bulunmaktadır. Öte yandan, şeker otunun bazı kişilerde tat alma duyusunda değişikliklere neden olabileceği ve bazıları için metalik bir tat bırakabileceği belirtilmektedir. Bu nedenle, herkes için aynı derecede tercih edilebilir bir tatlandırıcı olmayabilir.