Av veya avcı uçakları olarak da bilinen savaş uçaklarının tarihi, I. Dünya Savaşı'na kadar uzanır. I. Dünya Savaşı'nda kullanılan savaş uçakları, keşif amaçlı kullanılmaktaydı. Aynı zamanda silahsız olarak yapılmışlardı. Bundan dolayı da karşı tarafın keşif uçaklarına zarar vermek mümkün değildi. Daha sonra, uçakların arka koltuklarına döner makineli tüfekler ya da üst kanata makineli tüfekler yerleştirildi. II. Dünya Savaşı ile birlikte avcı uçaklarında gelişim daha da hızlandı. Hava savaşları, kara da yapılan savaşlara nazaran daha da artmaya başladı. Savaşın son yıllarında ise jet uçakları kullanılmaya başlandı.
İkinci nesil adı verilen 1953 ve 1960 yılları arasında savaş uçaklarında kullanılan teknoloji oldukça gelişim sağladı. Özellikle bu dönemde öne çıkan yenilik, av- bombardıman uçağı adı verilen av önleme uçaklarıdır. Bu av önleme uçakları, topların yerini almıştır. Güçlü radarlar ile birlikte hız ve tırmanma kuvvetleri oldukça fazlaydı. Aynı zamanda füze yükleme kapasiteleri de diğerlerine nazaran daha genişti. 1990 yılına kadar üretilen savaş uçakları daha çevik hale getirilmiştir. Ayrıca kablo kontrollü uçuş kontrol sistemleri de daha da yaygınlaşmıştır.
21.yy'ın ilk yarısında üretilen savaş uçakları, gelişmiş özelliklere sahip jet avcı uçaklarıdır. Beşinci nesil adı verilen bu savaş uçakları, iletişim, navigasyon ve bireysel işlevleri gerçekleştirebilecek birçok sisteme sahiptirler. Günümüzde savaş uçağı üreten ülkeler ise şunlardır: