Plastik kelimesi Yunanca'dan gelmektedir. Yunanca uygun anlamına gelen plastikos ve dökme anlamına gelen plastos kelimesin türetilmiştir. Plastik sentetik bir maddedir. Plastiğin kaynağı petrol, kömür ve gazdan oluşur. Plastikler doğada hazır bir şekilde bulunmaz. İnsanların doğadaki elementlere müdahalesi ile oluşur. Elektrik ve ısıyı çok az yada hiç iletmediklerinden dolayı yalıtım malzemesi olarak kullanılırlar.
Plastikler termoplastikler, termosetler, elastomerler olarak üçe ayrılır. Termoplastikler, oda sıcaklığında katı halde bulunan plastiklerdir. Yüksek sıcaklıklara dayanamazlar ve yumaşamaya başlayıp erirler. Bu plastikler eridikten sonra çok kolay şekillendirilir. Termoplastikler fazla ısıtma ve soğutma işlemi görebilirler. Bu ısı değişimi çok olursa renk değişimleri de görülebilir. Sentetik polimerlerin büyük bir kısmı termoplastiklerdir. Termosetler, oda sıcaklığında sıvı halde bulunurlar. Bir kere ısı verildikten sonra şekil verilirse bir daha eski hallerine döndürülemezler. Tekrar ısı işlemi görürler ise yapıları bozulur. UP, PF, EP bilinen termoset türleridir. Elastomerler ise düşük gerilmelerim altında yüksek deformasyon gösterebilirler ve tekrar eski hallerine dönebilirler. NBR, PUR, SBR elastomer türleridir.