Romanın ana karakterleri Şinasi ve Neriman, çocukluktan beri arkadaşlardır. Neriman'ın babası Faiz Bey ile Şinasi birbirlerine çok yakındır. Neriman oturdukları semt olan Fatih'i sevmez. Gelişmemiş bir semt olan Fatih'ten kaçmak ister. Neriman bir gün Harbiye'de oturan Macit adında bir genç ile tanışır.
Macit, yakışıklı ve zengin olduğu için Neriman'ın ilgisini çeker. Şinasi ve Fatih onun için doğuyu simgelerken, Harbiye ve Macit ona batıyı simgeliyordur. Macit, Neriman'ı baloya davet eder. Neriman, baloya gitmek için babasından izin alır. Ancak babası Şinasi ile gitmesini, hatta onla evlenmesini söyler. Neriman bu evliliği düşünmek için birkaç ay müddet ister.
Neriman, balo için kıyafet almaya çıkar. O sırada kuzenlerine uğrar. Evde ise yaşlı bir kadının ağladığını görür. Kadının kızı intihar ettiği için ağladığını öğrenir. Kızının bir Rus gitariste birlikte olan kız ilk başta çok mutludur. Daha sonra, fakirlik kızı mutsuz eder ve zengin birisine kaçar. Ancak aradığı saadeti burada da bulamayan kız, tekrar gitarist gence geri döner. Fakat genç onu kabul etmez. Kız bundan dolayı da intihar eder.
Neriman bu olayı duyduktan sonra, baloya gitmekten vazgeçer. Babasına Şinasi ile evlenmeyi kabul ettiğini söyler.