Pandemi döneminde, eşi benzeri görülmemiş bir sömürü yapıldı. Arizona'da hafif suçlardan hapiste olan kadınlar, milyonlarca dolarlık dev bir çiftlikteki bir esir kampına götürüldü ve burada hem tehlikeli işlerde hem de neredeyse bedavaya çalıştırıldılar. Sayısız açılan davalar ise ne yazık ki olumlu sonuçlanmadı.
Memurlar çok fazla ayrıntı paylaşmadığı için kadınlar ne olduğunu anlamakta güçlük çekiyordu.
Belli olan tek şey, hepsinin araçlara yüklenip, çok uzakta olmayan başka bir yere gittiğiydi. Ama ne için gittiklerini kimse bilmiyordu.
Tarih 25 Mart 2020 idi ve Covid-19 salgını yeni başladığı için dünya bir kriz halindeydi.
Kadınların hiçbiri yumurta çiftliğindeki işlerini kaybetmek istemiyordu çünkü hapishanedeki bir işe kıyasla daha yüksek ödeme alıyorlardı. Üstelik bu paraya hem hapishanedeki genel temizlik ihtiyaçları için hem de hapishaneden çıktıktan sonraki yaşamlarına devam edebilmek için ihtiyaçları vardı.
Çünkü birkaç ay sonra dışarı çıkacaktı. Çıktığında kızı ile birlikte yeni bir hayat kuracakları için şu anda her kuruşa ihtiyacı vardı...
O gün, Shelly ve yaklaşık 140 diğer kadın hep beraber Hickman's Yumurta Çifliği'ne gönderildi.
İlk kez olan bir şeydi, ne olduğu belirsizdi ama tarihe adlarını yazdıracaklardı.
Ne olabilirdi ki?
Sonradan bunun sadece onlar için oluşturulmuş bir hapishane çalışma kampı olduğu ortaya çıktı.
Pandemi şartları ve kısıtlamaları sebebiyle de, bu ucuz mahkum işçilerden faydalanabilmesinin tek bir yolu vardı, o da onları hapishane dışında kendi mülklerinde barındırmaktı.
Bu kararın ardından hızlıca çiftlikteki bir hangar yatakhaneye dönüştürüldü.
Sonra yaklaşık 14 ay boyunca, toplamda 300 kadın, salgın şiddetlenirken çiftliğin tüm operasyonlarını sürdürmek üzere görevlendirildi.
Pek çok kişi tarafından korkunç olarak tanımlanan koşullarda barındırılan bu kadınlar, saati 4 dolar gibi düşük bir ücretle tehlikeli işler yaptılar.
Aralarından bazıları yaralandı hatta bir tanesi onu kalıcı olarak sakat bırakan bir yaralanma geçirdi.
Yemekte jambonlu sandviç, salata gibi şeyler yiyebiliyorlardı. Orijinal boy diş fırçaları, yepyeni battaniyeleri ve yumuşacık yastıkları vardı.
Bunlar hapishanedeyken hayal bile edemeyecekleri şeylerdi. Bu yüzden de kendilerini oldukça şanslı buluyorlardı.
Fakat bunların sadece ilk günler için bir göz boyama olduğunu kısa sürede anladılar.
Kaldıkları yerde ısıtma ve soğutma sistemi yoktu. Bu yüzden kat kat giyinip yine de titreyerek uyumak zorunda kalıyorlardı.
Bu kadar da değil. Su tesisatı olmadığı için, kişisel hijyen için seyyar duşakabin kullanıyorlardı. Ve bunlardan sadece 6 tane vardı.
Haliyle hijyen büyük bir problemdi. Özellikle pandemi sürecinde olduğu düşünülürse...
Shelly'nin anlattıklarına göre, tuvaletler o kadar hızlı doluyordu ki, temizlik ekipleri yetersiz kalıyordu. Tuvaletlerin uyku alanının yanında olduğu düşünülünce de, pis koku sebebiyle hayat giderek zorlaşıyordu.
Lağımın mide bulandırıcı kokusu havalar ısındıkça daha da yoğunlaştı ve çekilmez bir hal almaya başladı.
Shelly'nin ekibindeki kadınlar her bir kırık yumurta kabuğu ve kuş pislikleri de dahil olmak üzere dev fabrika alanına baştan aşağı, aletler, hortumlar ve endüstriyel maddeler kullanarak temizliyorlardı.
Diğer kadınlar ise devasa canlı kümes hayvanlarını aşılıyor, dev yumurta paletlerini paketliyor ve binlerce yaşlı tavuğu kesiyorlardı.
Kadınların bir çoğu bu işler yüzünden yara bere içindeydi. Derileri kimyasallardan yanıyor, üstleri başları tavuk pisliği yüzünden mikrop doluyordu.
Burada çalışmak, dumanlara, aşırı ısıya, zehirli kimyasallara, tehlikeli yüksekliklere ve elektrik çarpması riskine maruz kalmayı da beraberinde getiriyordu.
Hickman's, yaralanmaların sorumluluğunu her seferinde reddetti.
Üstelik çiftlikteki makinelerden birinde bir iş kazası sonucu parmağını kalıcı olarak kaybeden bir kadın olmasına rağmen...
Kadın mahkumlar, erkek mahkumlara tercih edildi çünkü bir şekilde kadınları yönetmenin daha kolay olduğunu düşünüyorlardı.
Ayrıca kadınların daha önce çiftlikte çalışmış olmaları ve bu nedenle çiftliği pandemi döneminde tam kapasite çalışır durumda tutmak için hazır olmaları da önemli bir faktördü.
Testleri pozitif çıkan kadınların bazıları haftalarca hatta aylarca hastalıkla mücadele ettiler ve bu süreçte hasta olmalarına rağmen mahkum statüsünde çalışan oldukları için hiçbir ödeme alamadılar.
Virüse yakalanan kadınların bazıları iyileştikten sonra kampa dönmeyi reddetti ve bu yüzden çiftlikte çalışan kadın sayısı giderek azalmaya başladı.
Yangında bir işçinin yaralandığı ve yaklaşık 165.000 tavuğun öldüğü bildirildi.
Yangın sonrasında, bazı kadınlar binlerce metre kareyi kapsayan bir alanda çok katlı yüksek kafeslerde istiflenmiş tavuk leşlerini temizlemekle görevlendirildi.
Bu görevdeki kadınlardan birinin 2020 yılında oğlu korkunç bir kazada öldü. Hapishane, kötü şartlarda neredeyse bedavaya çalıştırılan bu kadının, oğlunun cenazesine katılmasına bile izin vermedi.
Hickman'ın bu sömürgeci programı, COVID aşılarının yaygın olarak bulunmasıyla Haziran 2021'in başlarında sona erdi.