Günümüzde ninjalar, popüler kültürde sıklıkla karşımıza çıkan, gizemli ve yetenekli savaşçılar olarak bilinir. Fakat onların tarihsel gerçekleri ve kökenleri hakkında ne kadar biliyoruz? Tarihten günümüze uzanan bu sırlar ile dolu dünyayı keşfe çıkmaya hazır mısınız?
Belgeler, ninjaların ortaçağda “shinobi no mono” olarak okunduğunu gösteriyor. 'Ninja' ise kelimenin sahte ve Çince okunuşu olan ve 20. yüzyılda popüler hale gelen versiyonu.
Zaman ile insanlar ninjaların nasıl çalışını anlamıştı ve potansiyel hedefler, sessiz suikastçıların faaliyetlerini önlemek için çeşitli karşı önlemler oluşturmaya başladılar. Örneğin, çıkarılabilir döşeme tahtalarının altında silah saklamak, üzerine basıldığında gıcırdayacak şekilde kasıtlı olarak tasarlanmış metal menteşeler ve avluları çakıl taşlarıyla kaplı kale tasarımları popülerdi.
İga ve Koga klanlarının eğittiği ninjalar en üst yeteneklere sahipti. Bu ninjalar elit ve belirli roller için özel olarak eğitilirdi.
Ninjaların pop kültürde ilk Batılı kullanımı 1964'te James Bond romanı “You Only Live Twice” kitabındadır. Ninjaların bu kitap ile batı kültürüne girişi ile 70’ler ve sonrasında ninjalar hakkında birçok film ve kitap yazılmıştır.
Popüler medya genellikle samurayları ve ninjaları düşman olarak tasvir eder. Aslında ninja terimi genellikle bir samuray ordusu içindeki bir sınıfı ifade ederdi. Ninjaların konumu ise günümüz özel kuvvetlerine benziyordu.
Animelerde görülen eğitimler ile benzer olarak güçlerini ve dayanıklılıklarını artırmak için ormanlarda kilometrelerce yürümeyi ve şelalelerin altında oturmayı içeriyordu.
Düşünülenin aksine 1600 yılından sonra Japonya'ya barış geldi ve böylece ninjaların düşüşü başladı.
Bunun ninjalar ile neredeyse hiçbir tarihsel bağlantısı yoktur. Yıldızları fırlatmak birçok samuray okulunda kullanılan gizli bir silahtı ve ninjalar ile ilişikilendirilmesi ancak 20. yüzyılda çizgi romanlar ve animasyonlarlaydı.
Savaş dönemlerinde ninjaları içeren çok az kayıt var ancak 1600'lerde barış geldikten sonra bazı ninja örgütleri yeteneklerini kaydetmeye başladı. Bunların en ünlüsü, 1676'da yazılan Bansenshukai’dir. Japonya'ya yayılmış tahmini 400 – 500 ninja kılavuzu var ama bunların çoğu hala gizli tutuluyor.
Popüler inanç, Ninjutsu’nun bir el ele dövüş biçimi olduğuna inanmaktadır. Gerçekte ise ninjalar tarafından kullanılan özel bir el ele dövüş biçimi fikri, 1950'ler ve 60'lar arasında Japonya'da tek bir kişi tarafından icat edildi.
Aslında, tarihin hiçbir yerinde maske takan bir ninjaya dair bir kanıt yoktur. Tam tersine eski ninja kılavuzları bize ninjaların maske takmadığını gösteriyor. Bunun yerine düşman yakındayken yüzlerini uzun bandanalar ile örterlerdi veya gruplar halinde çalışırken birbirlerini ay ışığında görebilmek için beyaz bandanalar taktılar.
Günümüzde ninjalar el hareketleriyle yaptıkları gizli ninjutsular ile ünlüdür. Buna kuji denir ve aslında ninjalar ile bir bağlantısı yoktur. Aslında, bu hareketler kötülükten korunmak için yapılan bir dizi harekettir. Ninjalar ile olan bağdaşması ise yine 20. yüzyıldan geliyor.
Her ne kadar eski Japon filmleri ninjaların düşmanlarını alt etmek için bir takım büyü kullandığını gösteriyor olsa da gerçekte tanrıların yardımını elde etmek için yapılan ritüellerden ya da görünmezlik veren sihirli saç tokalarından fazlası değildi.
Duman bombası kullanan bir ninjanın görüntüsü evrenseldir. Buna rağmen Ninja kılavuzları gerçekte bir duman bombası içermiyor, ancak kara mayınları, el bombaları, su geçirmez meşaleler, Yunan ateşi biçimleri, ateş okları, patlayıcılar ve zehirli gaz gibi yüzlerce tarif içerir.
Kaydedilen belgelerde böyle bir kavram olmaması ile beraber bu tamamıyla bir Hollywood efsanesidir. Buna rağmen ninjaların yakalanmaları durumunda kimliklerini gizlemek için kendilerini öldürdüğü veya kendi bedenlerini yakmış olabileceğini gösteren tarihsel kanıtlar var.