NATO, 4 Nisan 1949 yılında imzalanan Kuzey Atlantik Antlaşmasına dayanan uluslararası askeri ittifak örgütüdür. NATO, 1949 yılında ABD, İngiltere, Kanada ve Fransa'nın da dahil olduğu 12 ülke tarafından kurulmuştur.
NATO'nun kuruluşuna zemin hazırlayan Brüksel Antlaşması, Birleşik Krallık, Belçika, Fransa, Hollanda, Lüksemburg tarafından 1948 yılında imzalanmıştır. Brüksel Antlaşması, Soğuk Savaş döneminde Sovyet Rusya'ya karşı oluşturulmuştur. Yapılan bu antlaşma yetersiz kalınca Batılı ülkeler arasında yeni bir antlaşma düzenlenmesi gerekmiştir. Böylece Kuzey Atlantik Antlaşması 1949 yılında imzalanmıştır. Antlaşmaya göre, üye olan devletler başka bir üye devlete dışardan bir saldırı geldiğinde, birbirilerine yardım etmeyi kabul etmektedir.
NATO ilk askeri müdahalesini 1992 ila 1995 yıllarında gerçekleşen Bosna- Hersek'e yapmıştır. Daha sonra 1999'da Yugoslavya'da gerçekleştirmiştir.
NATO örgütünün Kuzey Atlantik Antlaşması'nın 5. maddesine göre üye devletler silahlı saldırıya uğrayan herhangi bir üye ülkeye yardım etmek zorundadır. İlk defa NATO üyeleri 2011 yılında gerçekleşen 11 Eylül saldırılarından sonra Afganistan'a ISAF emrindeki askerleri yerleştirdi. ISAF ise NATO'nun Afganistan Savaşı sonrası, insanların güvenliğini ve ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla kurduğu bir örgüttür. Antlaşmanın 4. maddesine göre üyelerden birinin siyasi bağımsızlığı, toprak bütünlüğü ya da güvenliğinin tehdit edildiğini düşündüğü anda diğer üyelere danışma talebinde bulunabilmektedir.