Mübadele kelimesi, sözlükte bir şeyin diğeri ile değiştirilmesi anlamına gelmektedir. Bu kavram, Osmanlılarda pek çok anlamı karşılamaktadır. 19.yy'da ekonomide mal ve değer değişimini ifade etmekteydi. Ancak Osmanlı ve Avrupalı güçler arasında yapılan antlaşmalar sonucunda daha resmi bir hale gelmiştir. Özellikle Pasarofça ve Karlofça antlaşmasında sonra, Osmanlı ile diğer ülkeler arasında savaş esirlerinin ve elçilerin karşılık değişiminde de bu ifade kullanılmıştır. Savaş esirlerinin değiştirilmesinin resmi bir uygulama haline gelmesi, 1699 yılının sonlarını bulmuştur. Önceleri yirmi yıldan uzun bir süre Rumeli'nin ve Anadolu'nun her köşesine sürekli fermanlar göndererek, esirlerin belli bir miktar para karşılığında salınması emredilmekteydi. Ancak yapılan antlaşmalar ile serbest bırakılma daha kolay bir hale gelmiştir.
Elçilerin karşılıklı değişimi ise anlaşmaları yenilemek ve pazarlık için yapılırdı. İki farklı devletin elçileri sınırda buluşarak tören yapılır ve yollarına devam ederlerdi. Osmanlı'da III. Selim dönemine kadar yabancı ülkelerde mutlaka elçi bulunduruluyordu. Bu elçiler, diğer elçilere karşılık olarak kısa bir süre için gönderilmekteydi. Gelen yabancı elçilerin ise masrafları devlet tarafından karşılanır ve törenler yapılırdı. Aynı şekilde Osmanlı elçileri de gittikleri ülkelerde törenler ile karşılanırdı.