Bürokrasi kelimesinin anlamı, devlet meselelerinde yazışmalara önem ve değer vermek yani kırtasiyeciliktir. Bürokrasi yönetimde devletin örgüt ve personelini belirleyen bir kavramdır. Farklı bir tanıma göreyse bürokrasi, yönetimde örgütlenme ya da yönetim şekli olarak ifade edilir.
Bürokrasinin kırtasiyecilik olarak görülmesinin nedeni ise yapılan işlerin belirli kriterlere uygun olarak devam ettirilmesidir. Yapılan her iş belirlenen kriterlere uymalı, yetkin kimseler tarafından onaylanmalı ve amacına ulaşması için yazışmalara başvurulması gerekmektedir.
Bürokrasi kavramı üç farklı şekilde tanımlanabilir. Bu tanımları şu şekilde sıralayabiliriz;
Bürokrasinin yürütülmesinde kurumda yer alan her bir birim kendi idaresinde yer alan bölümleri denetlemeli ve faaliyetlerini sürdürmelidir.
Bürokraside denetleme dışarıdan da yapılabilmektedir.
Bürokrasi, her birimde farklılık gösterir ve kendine mahsus bazı kurallar taşır.