Big Ben genellikle Westminster Sarayı'ndaki saat kulesini ifade eder, ancak aslında Elizabeth Kulesi'ndeki en büyük çanın takma adıdır. Kulenin adı 2012 yılında Kraliçe 2. Elizabeth'in elmas jübilesi onuruna Saat Kulesi'nden Elizabeth Kulesi'ne değiştirilmiştir.
Big Ben isminin gerçek kökeni belirsizdir. Adını Parlamento Binası'nın yeniden inşasını yöneten milletvekili Benjamin Hall'dan ya da o dönemde milletvekilleri arasında popüler olan ağır sıklet boksörü Benjamin Caunt'tan almış olabilir.
Elizabeth Kulesi'nin çan kulesine 334, fenerine ise 399 basamakla çıkılmaktadır. Her bir saat kadranının çapı 7 metre olup, yelkovan 4,2 metre ve akrep 2,7 metre uzunluğundadır. Ana çan 13,7 ton ağırlığında ve 2,7 metre çapındadır.
Kulenin 114 basamak yukarısında bulunan hapishane odası, davranış kurallarını ihlal eden milletvekillerinin hapsedilmesi için kullanılmış ve son olarak 1880 yılında milletvekili Charles Bradlaugh için kullanılmıştır.
Ana çan 1859'da kurulduktan iki ay sonra aşırı büyük çekiç nedeniyle çatlamıştır. Bu olaydan sonra daha hafif bir çekiç takıldı ve çan döndürülerek çekicin artık çatlak bölüme vurmaması sağlandı.
Warners of Norton tarafından üretilen orijinal çan test sırasında kırıldı. Sonrasında Whitechapel Bell Foundry'de 13,5 tonluk mevcut çana dönüştürülmüş ve daha sonra monte edilmiştir.
Yapıldığı dönemde bu saat dünyanın en doğru saatiydi. Saat mekanizmasındaki bazı bakır para ağırlıkları sayesinde doğruluğu korunmaktadır. Bir kuruşun çıkarılması ya da eklenmesi saatin doğruluğunu günde saniyenin beşte ikisi kadar değiştirmektedir.
Kullanılan madeni paralardan üçü 2012 Londra Olimpiyatları için değiştirilmiştir.
Big Ben'in saat başı bong sayısını tweetleyen @big_ben_clock adlı kendi Twitter hesabı var. Hesabın basit amacına rağmen 485.000 takipçisi var.
Büyük Saat'in şu anki bekçisi Steve Jaggs'dir. Kendisi Big Ben'in ve Westminster Sarayı'ndaki tüm saatlerin, iki yılda bir yapılan saat değişimleri de dahil olmak üzere, bakımını denetlemektedir.
Big Ben, 2013 yılında Margaret Thatcher'ın cenaze töreni, 1941 yılında bir tamircinin saatin içine çekiç düşürmesi ve 1949 yılında sığırcık kuşlarının yelkovanın üzerine tüneyerek zamanın gecikmesine neden olmaları da dahil olmak üzere birçok kez susturulmuştur.
Çok güzel.