Halka Nebula, yeni görüntüleme teknolojileri sayesinde eşi benzeri görülmemiş mekansal çözünürlük ve spektral hassasiyetle incelendi. Yakın Kızılötesi Kamera (NIRCam) ve Orta Kızılötesi Aracı (MIRI) tarafından elde edilen görüntüler, nebula içindeki detayları ortaya çıktı.
Yakıtı tükenen bir yıldızın dış katmanlarını fırlatmasıyla oluşan Halka Bulutsusu, arketipik bir gezegenimsi bulutsudur. M57 ve NGC 6720 olarak da bilinen nesne, Dünya'ya yaklaşık 2.500 ışık yılı uzaklıkta ve nispeten yakın.
Nebulada moleküler hidrojen bakımından zengin 20.000 kadar yoğun kürecik bulunmaktadır. Buna karşılık, iç bölge çok sıcak gaz gösterir. Ana kabuk, polisiklik aromatik hidrokarbonlar olarak bilinen karbon bazlı moleküllerden gelen ince bir gelişmiş emisyon halkası içerir.
Yayların, merkezi yıldızın Dünya ile cüce gezegen Plüton arasındaki mesafeye benzer bir mesafede yörüngede dönen düşük kütleli bir yoldaşla etkileşiminden kaynaklandığı düşünülmektedir.
Bulutsu çarpık bir donat şeklindedir. Neredeyse doğrudan bu yapının kutuplarından birine bakıyoruz ve parlak renkli bir malzeme fıçısı bizden uzağa doğru uzanıyor.
Renkli ana halka, nebulanın merkezindeki ölmekte olan bir yıldız tarafından fırlatılan gazdan oluşmaktadır. Bu yıldız, Güneş gibi bir yıldızın son evrim aşaması olan çok küçük, yoğun ve sıcak bir cisim olan beyaz cüce olma yolundadır.
Gökbilimciler Antoine Darquier de Pellepoix ve Charles Messier tarafından 1779 yılında keşfedilmiş ve Messier Kataloğu'na eklenmiştir. Her iki gökbilimci de Lyra takımyıldızından geçen ve Halka Bulutsusu'nun çok yakınından geçen bir kuyruklu yıldızın izlediği yolu takip etmeye çalışırken bulutsuya rastlamışlardır.
NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu 2013 yılında Halka Nebulası gözlemini yayınladı ve o zamandan beri bu gözlemevinin en iyi bilinen görüntülerinden biri haline geldi.
Ancak gökbilimciler, nesnenin yapısını, evrimini, fiziksel koşullarını ve hareketini keşfetmek için yer tabanlı verileri Hubble'ın gözlemleriyle birleştirdi. Bu araştırma nebulanın çarpık bir donat şeklinde olduğunu ortaya çıkardı.