Kemosentez, organik madde üretmek için ışık enerjisinden yararlanan fotosentezin aksine, inorganik karbon bileşiklerini organik maddeye dönüştürmek için kimyasal enerjiden yararlanır. Yani kemosentez, ışık enerjisi olmadan organik madde üretilmesidir. Prokaryotik mikroorganizmalar , başlıca bakteri ve arkeler kemosentetik reaksiyonlar gerçekleştirirler.
Daha kapsayıcı bir açıklama ile kemosentez, inorganik veya C-1 organik moleküllerin oksidasyonu ile üretilen enerjiyi kullanarak tek karbonlu (C-1) bileşiklerden ve besinlerden organik bileşiklerin biyolojik üretimi olarak tanımlanır.
Kemosentez, canlı organizmalar tarafından gerçekleştirilen bir biyosentezdir. Bu işlem sayesinde daha karmaşık bir kimyasal bileşik üretilir. Bunu genellikle daha basit kimyasal varlıkları veya öncüleri birleştirerek yapar. Özellikle kimyasal sentez örnekleri arasında organik sentez ve dehidrasyon sentezi yer alır. Örneğin kemoototroflar , kemosentez gerçekleştiren organizmalardır. Nitrifikasyon bakterileri, demir ve manganez bakterileri, ve karbon monoksit dahil olmak üzere bu reaksiyonları gerçekleştiren çeşitli kemosentetik bakteriler vardır.