NASA, Güneş’i gözlemleme konusunda uzun süredir sınırları zorluyordu. PUNCH göreviyle birlikte uzaydan gelen veriler ilk kez parçalı değil, bütüncül şekilde kaydedildi. Güneş’in dış atmosferi ile uzaya yayılan parçacık akışı aynı karelerde yer aldı. Uzay havası olayları artık yalnızca sonuçlarıyla değil, oluşum süreciyle de izlenebiliyor. Bilim insanları açısından kritik sayılan veriler kısa sürede elde edilmeye başlandı.
NASA tarafından yürütülen PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) görevi, Mart ayında fırlatılan dört küçük uzay aracından oluşuyor. Bavul boyutundaki araçlar, uzayda yaklaşık 13 bin kilometrelik hat boyunca konumlanarak senkron şekilde çalışıyor. Sistem, tek sanal teleskop gibi davranarak Güneş’in koronasını ve Güneş rüzgarını aynı anda görüntülüyor.
Görevin baş araştırmacısı Craig DeForest, elde edilen görüntülerin yalnızca görsel değil, bilimsel açıdan da kritik olduğunu söyledi. DeForest, Güneş etkinliklerinin Ay, gezegenler ve uzaydan geçen kuyruklu yıldızlar üzerinde yarattığı etkileşimin açık şekilde görülebildiğini belirtti. Paylaşılan veriler, Güneş Sistemi içindeki konum algısını güçlendiren nitelikte değerlendiriliyor.
PUNCH sistemleri, koronal kütle atımları olarak bilinen dev plazma patlamalarını geniş açıyla takip ediyor. Elektron bulutlarının uzay boyunca ilerleyişi, gezegenlere ulaşana kadar izlenebiliyor. Kasım ayında ABD genelinde gözlemlenen güçlü kutup ışıkları, görev sırasında kaydedilen verilerle üç boyutlu şekilde analiz edildi.
Uzay havası olaylarının şiddeti, astronot güvenliği, uydu sistemleri ve elektrik altyapıları açısından risk oluşturuyor. PUNCH tarafından sağlanan geniş ölçekli gözlemler, tahmin modellerinin geliştirilmesine katkı sağlıyor. Uzmanlar, Güneş rüzgarı ile korona arasındaki ilişkinin daha net anlaşılmasının erken uyarı sistemleri için kritik önem taşıdığı görüşünde.
PUNCH yalnızca Güneş gözlemleriyle sınırlı kalmadı. Sistem, güçlü Güneş ışığı nedeniyle başka teleskoplar tarafından seçilemeyen kuyruklu yıldızları da takip etti. Yıldızlararası kökenli 3I/ATLAS, iç Güneş Sistemi boyunca izlenen cisimler arasında yer aldı. Comet SWAN ise yaklaşık 40 gün boyunca dört dakikalık aralıklarla görüntülendi.