Rio 2016'nın son gününde erkekler maraton yarışında 42 kilometre 195 metrelik parkuru ikinci sırada tamamlayan Lilesa, Londra 2012'de üç maratoncusu da yarışı bitiremeyen ülkesine gümüş madalya kazandırdı. Ancak Lilesa yarıştaki performansından çok yarış sonunda yaptığı hareketle hatırlanacak.
Yarışı ilk sırada tamamlayan Kenyalı Eliud Kipchoge'un 1 dakika 10 saniye ardından finiş çizgisine gelen 26 yaşındaki atlet, yarışı bitirirken kollarını X şeklinde birleştirerek bir protesto gerçekleştirdi. Yarışın tamamlanmasının ardından basın mensuplarına bu hareketi hakkında bilgi veren Lilesa, ülkesi Etiyopya'da son zamanlarda devlet şiddetine maruz kalan Oromo kabilesine dikkat çekmek için bu protestoyu gerçekleştirdiğini dile getirdi.
Etiyopya'da yaklaşık 25 milyon nüfusu bulunan Oromo kabilesinin bir üyesi olan Lilesa,''Son dokuz ayda binden fazla insan öldürüldü. Diğerleri de vatana ihanetle suçlanıyor. Şu anda Oromo halkı için Etiyopya'da çok tehlikeli bir durum var.'' diyerek ülkesindeki durumu anlattı.