Antik Çağ dönemlerinde, günümüz Yunanistan şehirlerinde yaşayan çocukların müzik, dans ve şarkı ile zenginleşen oyunları oynadıkları görülmektedir. Ortaçağ dönemlerine gelindiğinde ise yeniliklere karşı çıkan bir düşünüş egemen olduğundan her dört yılda bir gelenek haline gelmiş olan Olimpiyat Oyunları da M.S. 395 yılında, o zamanın kralı Théodosius tarafından kaldırılmıştı.
Rönesans Dönemi’ne kadar oyun oynatma ve beden eğitimi yaptırma en büyük günahlardan biri sayılmış ve bu tip faaliyetlere okullarda dahi verilmemiştir.
Çeşitli ulusların tarihinde oyunun ilk şekillerinin müzik eşliğinde oynandığı
görülmekte ve hareketli oyun olarak nitelendirilebilecek olan bu oyunlar yoluyla insanların kendilerini tanrıya yakın hissettikleri düşünülmektedir. Bu nedenle ilkel insan topluluklarında oyun, tanrılara yaklaşabilmek için bir takım mimiklerle danslar ve belli bir kurala uyan ritmik hareketler topluluğu diye tanımlanmaktadır.
Bazı kaynaklara göre; çocuk oyunlarının eski ritüel, inanç, büyü kalıntılarını
incelemek bakımından en iyi kaynak olduğu belirtilir. Bugün de Anadolu’da çeşitli yörelerde çocuk oyunları üzerine inançlar, bu görüşlerin önemini doğrulamaktadır. Örneğin Ankara köylerinde şu inanca rastlanmaktadır: 'Çocuklar ne oyun oynarsa o sene o iş olurmuş. Mesela çocuklar kuyu kazarak oynarlarsa o sene bolluk olur, ekin kuyuları kazılırmış. Ev yaparak oynarlarsa yapı çok olurmuş”
İnsanlar tarafından bilinen en eski (4000 yıldan eski) oyun araçları toplar ve beş taş oyunudur. Günümüzde bazı toplumlarda uğurlu olduğuna inanılan çıngırakların, Eski Yunanlılarda ve Mısırlılarda üç bin yıldan fazla geçmişi olduğu, uçurtma ve uçurtma ile oynanan oyunların iki bin yıldan fazla geçmişi olduğu belirtilmektedir. Çok eski oyunlardan biri de dünyanın birçok yerinde oynanan “iplik oyunu” adı verilen, parmaklara geçirilen, iki ucu bağlı bir ipe çeşitli şekiller verilerek oynanan oyundur. Topaçlar ise milattan önceye dayanmaktadır. Çocukların oynadıkları saklambaç, körebe, çember ve suda taş kaydırma oyunu da çok eskiden beri bilinmektedir. Bu oyunlar genellikle ülkeden ülkeye benzer şekillerde ve benzer materyallerle oynanmaktadır. Bazen isimlendirmelerde değişiklikler olmaktadır.