Ali Sürmeli, 7 Nisan 1959 tarihinde Bingöl'ün Solhan ilçesinde dünyaya gelmiştir. Zaza asıllıdır. Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi (MSGSÜ) Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nden mezundur. Sokak Tiyatrosu, Dostlar Tiyatrosu ve Devlet Tiyatroları Genel Müdürlüğü'nde görev yaptı.
1988 yılında Dönüş adlı sinema filmiyle kameralar karşısına geçen Ali Sürmeli, 1995 yılında “Sokaktaki Adam” rolü ile SİYAD Ödüllerine layık görüldü. 2000 yılında ise Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde “Filler ve Çimen” adlı sinema filmiyle “En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu” ödülünü aldı.
Karışık Pizza, Kaçıklık Diploması, Son, Şellale, Sınav, Umut Adası, Eve Giden Yol, Beyaz Melek, Bahoz, Girdap, Hoşça kal Güzin, Güneşi Gördüm, Takiye: Allah Yolunda, New York’ta 5 Minare, Açlığa Doymak, Bir Ses Böler Geceyi ve Mucize gibi filmlerde, Hürrem Sultan, Kasabanın İncisi, Kin ve Gül, Yağmurdan Sonra, Aşka Sürgün, Senin Uğruna, Deli Yürek, Kurtlar Vadisi Pusu, Yol Ayrımı, Beyaz Karanfil, Çarpışma, Servet ve nöbet gibi dizilerde rol alan Ali Sürmeli, Koç burcudur.