Bu beklenmedik bulgu, Güney Amerika'ya insan yerleşiminin tarihini en az 25.000 yıl öncesine taşıyor.
Araştırmacılar bu sığınağın derinliklerinde, üç tembel hayvan osteodermi buldular. Bu osteodermi, armadillolar gibi hayvanların derisinde bulunan ve koruyucu bir zırh görevi gören kemikli tortulardır.
Brezilya'nın merkezinde yer alan Santa Elina kaya sığınağı Mato Grosso, 1985 yılından bu yana arkeologların dikkatini çekmektedir.
Son zamanlarda ortaya çıkan bir araştırma, tembel hayvanların osteodermlerini, kemiklerdeki deliklerin doğadan kaynaklanma olasılığının son derece düşük olduğunu en ufak detayına kadar ortaya koyuyor.
Bu tarihler Güney Amerika'da yer alan eski insan yerleşimlerine dair kanıtlar nedeni ile büyük önem taşıyor.
Ayrıca, taş aletlerin kesik ve kazıma izlerini bu eserler üzerinde belgelediler. Kemirgenlerin bu delikleri oluşturan varlık olmadığına dair kanıt olarak, üç osteodermde bulunan hayvan ısırık izlerini tespit ettiler.
Ancak Pacheco, 'Osteodermlerin şekli ve yoğunluğu, belirli bir sanat eseri türünün oluşumunu etkileyebilir.' ifadelerini kullanıyor. Bu durum belirli bir süs eşyasının yapımını etkilemiş olabileceğini düşündürüyor.
São Carlos Federal Üniversitesi'nden paleontolog Thaís Pansani, 'Elde ettiğimiz kanıtlar, Santa Elina'da 30 yıldır araştırma yapan meslektaşlarımızın iddialarını destekliyor. Yani, insanların en az 27.000 yıl önce Orta Brezilya'ya ulaştıklarını söyleyebiliriz.' ifadelerini kullanıyor.
Ancak, Güney Amerika'daki birçok arkeolojik alanının henüz detaylı bir şekilde incelenmemiş olması, Amerika'ya insan göçü konusundaki tartışmaların hala devam edeceğini göstermektedir. Pansani'nin 'Brezilya'nın kaya sığınakları ve mağaralarında, henüz keşfedilmeyi bekleyen daha fazla kanıtın olduğuna inanıyoruz.' şeklinde ifade ettiği fikirler de bu kanıyı destekler niteliktedir.