''Kredi kartı'' terimi ilk kez 1887 yılında Sosyalist yazar Edward Bellamy tarafından yazılan ve yayımlanan ütopik kurguya sahip ''Looking Backward'' isimli romanda ortaya atıldı.
1897 yılında ABD’de, Hotel Credit Letter Company, sadece belirli otellerde geçerli olan dünyanın ilk “ödeme kartını” kullanıma sundu. Tam anlamıyla kredi kartı gibi olmasa da işlevsellik anlamında benzer bir görevi üstlendi.
İlk kredi kartı pazarlaması 1939 yılında Standart Oil Indiana tarafından yapıldı. O Tarihte yaklaşık 250.000 yeni kart dağıtıldı .
1950 yılında Frank Mc Namara tarafından bugün kullandığımız kredi kartlarının ilk örneğini oluşturan Diners Club Kart kullanıma sunuldu. Edward Bellamy’in “Looking Backward or Life in The Year 2000” isimli romanından tam 63 yıl sonra hayal gerçek oldu: Diners Club Kart.
Bu kartın ortaya çıkış hikayesi ise oldukça ilginç.
Frank Mc Namara Amerikalı başarılı bir avukattı. Bir gün önemli müşterilerinden birini lüks bir restoranda akşam yemeğine çağıran janti abimiz yanına para almayı unutur ve hesap geldiğinde küçük bir dumura uğrar. Ama Frank pratik düşüne bilen bir abimizdir ve hemen alternatif olarak kartvizitine imza atma fikrini bulur ve ödemeye bu şekilde yapar. Daha sonra bu fikrin çok kullanışlı olduğunu düşünür ve Diners Club Kart adlı modern kredi kartlarının atası olarak sayılan kartı oluşturur.
Amerika'ya nazaran kredi kartlarının gelişimi Avrupa'da daha geç gerçekleşti.
Aynı zamanda 60'lı yıllarda hepimizin bildiği ve kullandığı MasterCard ve VISA kredi kartları ortaya çıktı.
İlk olarak VISA 1966 yılında kredi kartını çıkardı ve bir sene sonra VISA ile rekabet etmek isteyen 4 bankanın ortak girişimi ile Master Charge kuruldu. Daha sonra ise şirket Master Card ismini aldı.
Küreselleşmenin etkisiyle 80'li yıllarda kredi kartları popülerleşmeye başladı ve dünyanın her tarafına yayıldı. Artık en çok kullanılan ödeme araçlarından biri olmuştu.
90'lı yılların sonunda internet yaygınlaşmaya başladı ve kredi kartları da diğer şeyler gibi gelişme gösterdi. 1998 yılında İnternet üzerinden ödeme almayı ve para transferi gerçekleştirmeyi mümkün kılan PayPal kuruldu.
2006 yılında Avrupa’nın ilk kez temassız kredi kartı kullanımı Türkiye’de başladı.