15 Haziran 1925'de İzmir'de dünyaya gelmiştir. İzmir Karşıyaka İlkokulu ardından da Karşıyaka Ortaokulunda eğitim görmüştür. Öğrenim hayatına Atatürk Lisesinde devam ederken tutuklanmış ve okuldan uzaklaştırılmıştır. Danıştay kararı ile Atilla İlhan'ın eğitimine devam edilmesi kararı alınmış, İstanbul Işık Lisesinden mezun olmuştur. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesinde lisans eğitimine başlamış çok sık Paris'e gittiği için eğitimine ara vermiştir. Demokrat İzmir Gazetesi Genel Yayın Müdürlüğü ve Başyazarlığı yapmış ve pek çok dergide yazıları yayınlanmıştır. Atilla İhan'ın ilk şiiri Balıkçı Türküsü'dür. 11 Ekim 2005'de İstanbul'da hayata gözlerini yummuştur.