Ali Özgentürk, öğrencilik yıllarında merak saldığı tiyatronun ardından 1966 yılında ilk belgesel filmini çekti. Daha sonra 1973’te Polonya Krakow Festivali kısa film ödülünü alan ‘Ferhat’ı ve 1974’te Moskova Festivali büyük ödülünü alan ‘Yasak’ı çekti.
Takvimler 1977'i gösterdiğinde Ali Özgentürk, Atıf Yılmaz'ın Selvi Boylum Al Yazmalım filminin senaryosunu yazdı. Film, Türkiye'de büyük bir hit oldu. 1979 yılında ise Onat Kutlar ile birlikte yazdığı ilk uzun metrajlı filmi Hazal'ı yönetti. Film, Mannheim Film Festivali'nde , Prades Film Festivali'nde ödüller kazandı ve Özgentürk, San Sebastian Uluslararası Film Festivali'nde En İyi Yeni Yönetmen ödülünü aldı .
At, 1982'de Cannes Film Festivali'nde gösterildi ve Valencia Film Festivali ile Tokyo Uluslararası Film Festivali'nde büyük ödüller kazandı. At, ayrıca Ozu Ödülü'nün sahibi oldu.
Özgentürk'ün üçüncü uzun metraj filmi, Orhan Kemal'in klasik romanı Murtaza'dan uyarlanan 1985 tarihli Bekçi oldu. Bekçi, Venedik Film Festivali'nde yarışma bölümünde gösterilen ilk Türk filmi olarak tarihe geçti.