Iowa eyaletinin küçük bir şehri olan Villisca’da bugüne dek eşi benzeri görülmemiş bir olay gerçekleşti. 1912 yılının sıcak bir yaz gecesinde evlerinde huzurla uyumakta olan Moore ailesinin tüm fertleri, kimliği belirsiz bir kişi tarafından baltayla katledildi. Yaşadıkları sevimli beyaz ev, bir anda 6 kişilik bu aileye ve yatıya kalan 2 çocuğa mezar oluverdi...
Başlarına geleceklerden habersiz bir şekilde huzur içinde odalarına çekilen Joe ve Sarah Moore, büyük ihtimalle yarın ne yapacaklarını konuşup uykuya dalmışlardı. Joe ve Sarah üst katta kalıyordu, dört çocuğun odası aşağıdaydı ve o gece çocukların oyun arkadaşı Stillinger kardeşler de Moore'ların evinde yatıya kalmışlardı.
Ancak bu alışkanlıklarından haberdar olan biri, o gece elini kolunu sallayarak evlerine girmişti. Bir elinde gaz lambası diğerinde ise balta olan bu yabancı, çocukların olduğu katı pas geçip doğruca Joe ve Sarah’nın odasına ilerledi. Oradaki işini bitirip çocukların odalarına ve alt kattaki misafir odasına girdi ve sonra geldiği gibi sessizce evden çıktı. Çıkarken kapıyı arkasından kilitlemişti...
Joe, kendi anahtarıyla kapıyı açınca akıl almaz bir manzarayla karşılaşmıştı. Evdeki 8 kişi öldürülmüştü, üstelik cesetleri tanınmaz hale gelmişti. Joe’nun kafasına baltayla en az 30 darbe indirilmişti, bu darbeler yüzünden yüzü kanlı bir ‘çıkıntı’dan başka bir şey değildi. Sarah ve çocukların durumu da hemen hemen aynıydı.
Joe ve Sarah’nın yüzlerini çarşafla, çocuklarınkini ise kıyafetlerle kapatmıştı. Evde bulunan ayna ve pencerelerin tamamı ise havlu ve kıyafetlerle örtülmüştü. Ayrıca oturma odasına çiğ halde iki parça domuz pastırması ve anahtarlık bırakılmıştı. Katilin muhtemelen elindeki kanı yıkamak için kullandığı içi su dolu bir kap ise odanın bir köşesinde duruyordu.
Frank Jones adlı bu adam, Joe’nun eski işvereniydi ve yedi yıl boyunca birlikte çalışmışlardı. Ancak yedi yılın sonunda Joe Frank’in yanından ayrılıp kendi işini kurmuş ve ona rakip olmuştu. Ayrıca Joe ile Frank’in gelini arasında yasak bir ilişki olduğuna dair dedikodular vardı. Moore ailesini tanıyanlar, Frank ile Joe’nun iyi anlaşamadıklarını ancak bunun sekiz kişiyi katledecek denli büyük bir durum olmadığını söylemişlerdi.
Lyn Kelly’nin akıl sağlığının yerinde olmadığı ve daha önce cinsel saldırılarda bulunduğu biliniyordu. Bütün şüpheler Kelly’nin üzerinde toplanmıştı. Hatta polis soruşturması sırasında Kelly, Villisca’da olduğunu ve sabah erkenden şehirden ayrıldığını itiraf etmişti. Kelly bir solaktı, cinayetin işleniş şekli göz önünde bulundurulduğunda katil de bir solaktı.
Anlayacağınız, bütün deliller Kelly'i işaret ediyordu. Bir noktadan sonra Kelly cinayetleri işlediğini itiraf bile etti, buna rağmen çıkarıldığı mahkemede suçsuz bulundu. Peki, Kelly suçlu değilse cinayetleri kim işlemişti? Bu cinayete benzeyen birkaç cinayet daha işlendi, ancak katillerin aynı kişi oldukları kanıtlanamadı. Vahşi bir cinayete kurban giden Moore ailesinden geriye ise bir tek hayaletli olduğu söylenen evleri kaldı...